光盘是一个统称，它分为两类：
一类是只读型光盘，其中包括CD-Audio、CD-Video、CD-ROM、DVD-Audio、DVD-Video、DVD-ROM等；
另一类是可读写型光盘，它包括一次性写入和可擦写型，如CD-R、CD-RW、DVD-R、DVD+R、DVD+RW、DVD-RAM、Double layer DVD+R等。CD-R，英文全称为：compact disk–recordable.中文意思为一次性可写光盘。光盘刻录原理，是借助于高功率激光照射CD-R光盘的染料层，使其产生化学变化；而所谓化学变化，即表示再也无法恢复到原来的状态，所以CD-R光盘片，只能写入一次，不能重复写入，而由刻录机照射染料层所产生之化学变化所造成CD-R光盘片平面产生之凹洞 (Pit)，而在一般光驱读取这些平面(Land)与凹洞(Pit)所产生的0与1的讯号， 经过译码器分析后，组织成我们想要看或听的资料。
CD-RW,英文全称为：Cd ReWritable。为一种可以重复写入的光盘。刻录机除了能刻录CD-RW光盘之外，理所当然也有向前整合的功能，也就是说，刻录机也能刻录一般的CD-R光盘。CD-RW比CD-R多一层一层200~500埃(1埃=10-8cm)的薄膜，而此种薄膜的材质多为银，铟，硒或碲的结晶层，这个结晶层的特色是能呈现出结晶与非结晶的状态。因此激照的照射后，使这两种状态之间相互转换，而这两种状态也在光盘片上呈现出平面(Land)与凹洞(Pit)的效果。同样的，而在一般光驱读取这些平面(Land)与凹洞(Pit)所产生的0与1的讯号，经过译码器分析后，组织成我们想要看或听的资料。
除上述外，那么CD-R刻录盘与CD-RW刻录盘有什么差异呢？1.但是由于度层材料的特性(状态改变的次数有限制，大约为一千次)而且此类材质对于激光的反射率较差，大约只有15%，不及于CD-R光盘片的65%，所以光驱必须要具有Multi-read的功能才能读取CD-RW光盘片。 2.CD-RW可重复刻录1000次，对于一些时常更新资料的使用者而言，是非常方便的。
DVD，是英文Digital VideoDisc 与 Digital Versatile Disc的缩写，即数字视频光盘或数字多用途的光盘，它利用MPEG2的压缩技术来储存影像，也可以满足人们对大存储容量、高性能的存储媒体的需求。DVD光盘不仅已在音/视频领域内得到了广泛应用，而且将会带动出版、广播、通信、WWW等行业的发展。它的用途非常广泛，这一点可以从它设定的五种规格中看出来：
DVD－ROM——电脑软件只读光盘，用途类似CD－ROM；
DVD－Video——家用的影音光盘，用途类似LD或Video CD；
DVD－Audio——音乐盘片，用途类似音乐CD；
DVD－R（或称DVD－Write－Once)——限写一次的DVD，用途类似CD－R；
DVD－RAM(或称DVD－Rewritable)——可多次读写的光盘，用途类似MO。
DVD还有很多种：
只读标准DVD
DVD-Video/DVD-ROM 1 1 4.7GB (DVD-5)
DVD-Video/DVD-ROM 1 2 8.5GB (DVD-9)
DVD-Video/DVD-ROM 2 1 9.4GB (DVD-10)
DVD-Video/DVD-ROM 2 2 17.0GB (DVD-18)
只读高密DVD
Blu-ray (BD-ROM) 1 1 25.0GB
Blu-ray (BD-ROM) 1 2 50.0GB
HD DVD-ROM 1 1 15.0GB
HD DVD-ROM 1 2 30.0GB
一次性可写DVD
DVD-R (A) 1 1 4.7GB
DVD-R (G) 1 1 4.7GB
DVD-R (G) 2 1 9.4GB
DVD-R DL 1 2 8.5GB
DVD+R 1 1 4.7GB
DVD+R DL 1 2 8.5GB
一次性可写高密DVD
Blu-ray (BD-R) 1 1 25.0GB
Blu-ray (BD-R) 1 2 50.0GB
HD DVD-R 1 1 15.0GB
HD DVD-R 1 2 30.0GB
可重写DVD(100K cycles)
DVD-RAM Ver. 1 1 1 2.6GB
DVD-RAM Ver. 1 2 1 5.2GB
DVD-RAM Ver. 2 1 1 4.7GB
DVD-RAM Ver. 2 2 1 9.4GB
DVD-RAM (80 mm) 1 1 1.46GB
DVD-RAM (80 mm) 2 1 2.92GB
可重写DVD (1K cycles)
alled "Re-recordable")
DVD-RW 1 1 4.7GB
DVD-RW 2 1 9.4GB
DVD+RW 1 1 4.7GB
DVD+RW 2 1 9.4GB
可重写HD-DVD (10K cycles)
Blu-ray (BD RE) 1 1 25.0GB
Blu-ray (BD RE) 1 2 50.0GB
HD DVD Rewritable 1 1 15.0GB
HD DVD Rewritable 1 2 30.0GB