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老美新片《2012》前几天上映了。那片子的影评大概是最糟糕的：几乎所有主要媒体评论都说那是好莱坞有史以来最糟糕片子之一。可是，观众对那影片是激情大发，上映刚五天（一个工作周），票房创造了新高。纽约时报统计，到17日，该片在美国的票房收入6500万美元、国际社会票房收入约1.60亿美元，合计约2.2亿美元；而那还仅仅是票房收入。此外，纽约时报报道说，关于该影片的“2012年”的讨论，在西方社会，仅亚马逊出售书籍就有170种之多，以“2012年”为主题做专门讨论的网站几乎上百万。观众社会对“2012”的激情如何，可见一斑。
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        《2012年》确实不是一般所说的“故事艺术片”或“冒险浪漫片”，而几乎就是电子数字技术搞的特技镜头的堆积，展现的是玛雅历法换算为公历的“2012-12-21”的世界末日到来之际、全球大灾难和人类文明毁灭的一系列场景。正经说起来，那属于以恐怖感为胜的娱乐片。
影片惊动了学界和美国联邦政府。为此，美国宇航局等机构的专家发了专题讨论说明，2012-12-21不过是玛雅历法的一个大周期的结束和新的大周期的开始，不是世界末日。一些自命不凡的“反伪科学”的人更是激情满怀地说，“世界末日”之说是“伪科学”和“迷信”，即便地球上真有“世界末日”，那也不是2012年，而可能是几亿年之后。
中国一些媒体和学者也跟着说，世界末日是荒谬的谣言，科学传播为什么敌不过各种邪教和荒谬谣言？科学家及科学共同体必须彰显应有的良知和社会责任，理直气壮地传播科学和科学精神。宣传科学和科学精神依旧是一项艰巨的工作，只有科学才能去除我们由于无知所产生的恐惧。美国宇航局的科学家在网站上告诫公众说：读者应记住几年前卡尔·萨根所说的话，“特殊的主张需要非凡的证据”，任何宣称“2012年将有大灾变”的人，无论他们在小说、电影或者网络上如何虚构“世界末日”的说法，都无法改变这样一个简单的事实：他们的论断没有让人信服的证据支持。
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　　可是，那些自以为是科学代表的专家们没看到一个简单事实：尽管成千上万的观众对“2012-12-21”的“世界末日”充满了恐怖激情，然而，只有屈指可数的人正经八百地为三年后的“世界末日”做准备，绝大多数观众并没有因为“世界末日”即将到来而影响他们的日常生活和娱乐开心，即并没有为“世界末日”做任何准备。对比看，倒是那些自以为是科学代表的宣传家们把那个“世界末日”当回事对待了。而且，西方观众对“世界末日”充满激情，而中国社会似乎无动于衷。对比如此鲜明，咋回事呢？
这就要说历法了，就要看到被中国社会长期严重忽略了的一个史实：历法不但贯穿一个民族的历史，且是一个民族的文明精华，它集中了该民族对世界、宇宙、自然、人类和本身的基本价值观念，集中了该民族的 科学思维方式和艺术思维方式；一个民族的历史是否延续，不是看文字、文学、哲学、政治或道德观念，而是看它的历法是否延续。一个民族的语言文字可以兼容其它民族语言文字而还是自己，例如中文兼容了“DNA-”等等，中文还是中文；英文兼容了“DAO”（道）等等，英文还是英文。而西方历法无法兼容中国历法，中国历法也无法兼容西方历法，否则就乱套；西方传教士辛苦了几百年、试图用近代科学为工具而把西方历法揉进甚至替代中国历法，结果是惨败，就是历法最难兼容的例子。因此，在所有文明因素中，历法、只有历法，才是一个民族历史延续发展的集中或精华标志；不懂一个民族的历法，就难以理解该民族的文明文化。
西方历法是“单轨累进制”，即日月有循环，而年份却是逐一增加累计而没有循环。就是说，它有个开始，或者说，时间概念有个“起点”。有起点当然就有终点，有始必有终，所以，从古希腊到今天，有文字记载的西方历史长河中，人们对世界末日的激情从未减弱、更没消失，相反，随着每一个新的科学发现，人们对世界末日的激情就更新又上一层楼。这就是西方历法造就的世界末日激情的由来和发展。
举例。现代科学说明了宇宙大爆炸是我们人类所在的时空的开始，那不但没有消除人们对世界末日的恐怖激情，反而更新了那种末日的恐怖激情：既然宇宙和我们所在的时空有个起点，那就必然有个终点；请科学家们告诉我们，那个终点将在何时发生和将怎么发生？然而，科学家们说明了宇宙时空的开始，却无法说明宇宙和时空的终点；专家们自己不知道终点如何发生，就指责民众的终点激情是“伪科学”，好象把民众批判为愚民、他们自己就伟大了。
中国社会呢？自古以来，对“世界末日”的问题几乎没什么激情。这也跟历法密切相关。中国传统历法是“双轨循环制”：用天干地支做纪年纪日，即天干的“甲乙丙丁”和地支的“子丑寅卯”象齿轮咬合一样、逐一对应合成一个干支（譬如，甲子、乙丑、……）来标记某年某日。一个周期开始为“甲子”、依此为“乙丑”等等排六十年，又回到“甲子”。这种循环制历法无始无终，--- 它没起点，当然，也没终点，世界末日就不那么令人激动了。在历史文化方面，中国传统历法的“双轨循环制”造就了朝代循环观念：朝代更替不过是前周期结束和一个新周期开始。
理解中国传统历法，对理解玛雅历法大有帮助。玛雅历法大周期也是两个齿轮咬合：一个是以13为周期、一个是以20为周期，用来标记某年某日。就是说，玛雅历法跟中国传统历法一样，也是循环制而不是累进制，两者不同的是记录表达符号：中国传统历法是双轨制，而玛雅历法是多轨制（例如大周期是五轨制）。
玛雅历法记录表达只用三个符号：一个点表示一、一道横表示五、一个圈表示零；进制是采取20乘方。譬如，今年的数字“2009”，用玛雅数字表达是一横、一圈、四点旁一横，即“5.0.9”，计算为：400 x 5 + 20 x 0 + 1 x 9 = 2009。再譬如，标记目前，譬如2009-11-18，玛雅历法表达为：12.19.16.15.11。经过多年考察分析，考古学界发现，用公历计算，公元前3113年08月12日的玛雅历法纪年为13.0.0.0.0，而到公元2012年12月21日，又出现13.0.0.0.0，即现周期结束和新周期开始。
对于单轨累进制历法统治下的西方人来说，纯科学地理解双轨制和多轨制历法并不难；然而，那种理解是极难兼容于他们的历法所造就的“有始必有终”的思维方式；那就如同中国人理解西方单轨制历法并不难，而要把“有始必有终”的思维兼容于中国社会的循环论思维方式，那是极难的。历法难以兼容，使得玛雅历法的周期更替在西方社会成了世界末日激情的兴奋剂，刺激了民众对科学界再次发出毫不留情的诘问：既然您能知道宇宙时空的起点，那您也该能够知道它的终点。这就是影片《2012》的影评最糟糕而票房创新高的秘密。
显然，所谓“世界末日”是针对宇宙时空起点的“世界初日”的问题。因此，若世界初日是个科学问题，那么，世界末日也是个科学问题；反之亦然，若世界末日是“伪科学”和“邪教”，那么世界初日即宇宙时空起点的问题也是“伪科学”和“邪教”了。不必多说，面临这个问题，现代科学是无可奈何的。